储蓄、投资、信用与财富
储蓄即是投资。——亨利·黑兹利特
生产是生存的必要条件,储蓄则是经济成长的必要条件。为了累积财富,第一步骤便是生产的数量必须超过立即的消费。其次则有两种可能的选择:将剩余品储存起来以供未来的消费,这称为单纯的储蓄;或者被储存的产品可以用来提升未来的生产力,或用来维持某些较费时间的生产活动,这称为资本储蓄或资本累积。
资本储蓄是为了提高生产力或创造新的产品,是对于未来的投资,就此而言,储蓄就是投资。
储蓄是一种选择行为,储蓄者需要比较:将产品留至未来消费的目前价值,以及目前立即消费产品的价值。目前产品与未来产品之间的价值比率称为“基源利率”——它衡量目前消费与未来消费之间的利率。基源利率越高,资本储蓄越低。反之,资本累积率越高,财富的成长率越高。
市场利率代表信用的成本,基源利率仅是信用的一部分成本。储蓄取决于放弃目前消费以换取未来更高报酬的能力与欲望。它是为了换取明天的成长,选择今天不消费。
新科技是经济成长的动力,它来自于创新发明与知识、时间、精力、以及储蓄资源的投资。科技是知识的应用,而发明则是创造的行为。所以,科技发明是创造新方法以应用知识的行为。
第一位以渔网捕鱼的人是发明者,渔网便是新科技。他必须储蓄以取得知识、时间、精力与物料制造渔网。一旦他创造渔网,并学会如何使用它之后,可以简化生产程序。鱼获的稀少性降低,他的邻居可以专事于其他必需品的生产以换取鱼获。这个例子显示,个人的储蓄、创新发明、投资与资本的累积,带来的效率如何献给整体社会,并提升每个人的生产力。
在文明进步的每一阶段中,我们都是继承前人的知识,并加以改进。这也是促进成长的一种储蓄形式。
由社会发展的原始层次上观察,我们很容易了解储蓄是投资的基础。在复杂的市场经济中,很难体会两者之间的关系。
根据凯恩斯学派的理论,生产的
驱动力量来自于总需求(aggregate demand),后者是以可支配所得(disposable income)的货币单位衡量。他认为,让每个人持有一些额外的钞票,他们会支出,便可以创造需求,并促使生产者增加产量。另一方面,储蓄会造成消费不足,降低总需求与gnp,并妨碍经济成长。根据这个观点,政府仅需要运用赤字预算增加支出,采取宽松的信用政策增加经济体系内的货币供给,并鼓励每个人尽量支出而不要储蓄,便可以保证经济的繁荣。对于凯恩斯学派的经济学家来说,问题仅是如何谨慎的管理政府的支出与货币的供给。
你可能认为储蓄将减少市场对于产品的需求,减少产业界获利,并因此导致经济活动的衰退。这是完全错误的推论。
请留意,货币是一种商品,它就如同任何其他商品一样也受制于供、需的原理。货币供给量减少时,它以其他物品表示的价值便提高。
19世纪末几十年里,工业迅速扩张,以黄金与白银为基础的货币供应相当稳定,美国一般物价水准下降50%。目前,物价下跌已是奇观,因为我们已惯政府采用的通货膨胀货币政策。企业界在拟定商品价格与估算收益时,都会考虑物价上涨或下跌因素。
自1920年代以来,物价普遍下跌仅发生在经济萧条或衰退期间。谨慎分析可以发现,干预程度最为严重。那期间,实质工资得以上升。基于某些缘故,政府官员似乎始终不了解,物价的下跌是来自于货币供给的减少。
支出与货币政策总是先以宽松的信用政策驱动通过膨胀的繁荣,接着又以紧缩货币与信用的手段控制通货膨胀,于是造成衰退。
许多理由支持政府应该控制货币与信用,其中最具影响力的论点是由凯恩斯提出来的主张,储蓄是一种不具生产力的行为——经济衰退是由“消费不足”造成,这是指储藏而言。
一般来说储蓄不是守财奴,他们会把钱存在银行与其他金融机构。。。,并将储蓄提供给信用市场。这种储蓄是经济扩张的动力。另外储蓄水准越高,信用成本越低——这是简单的供、需原理。
政府的所得——不论来自于课税、借款或通货膨胀的方式增加货币供给——性质上都必须由全国的产能承担。这是一种强制性的财富重分配,并更动常态市场要素的均衡位置。大多数活动本质上都是以消费为导向而没有任何生产。
整体经济不论以较高的税金、通过膨胀、普遍的经济下降(经济衰退或萧条)或三者结合,我们支付的代价都完全相同——财富已经被消费了。