美专家：中国主导全球稀土供应链具战略意义

3月26日报道美国《国防》月刊网站3月21日刊登题为《中国巩固稀土加工主导权》的文章，作者为美国钍与稀土元素咨询公司总裁詹姆斯·肯尼迪。文章称，美国在国防技术领域的领先地位相对下降折射出它在稀土能力方面的衰落。

稀土是元素周期表上的17种元素，目前是大多数现代技术和武器系统的重要组成部分。
文章称，美国的稀土供应链在1980年首次遭到破坏。美国核管理委员会和国际原子能机构对相关规定的修改，无意间导致美国稀土工业的方方面面都向中国转移。
在2012年上市的400多家稀土初创企业中，只有不到5家达到生产阶段。在这些企业中，只有两家产量可观。在这两家企业中，一家在破产后因中国的融资而复活，另一家则在一段较短的时期内失去了运营许可。
与此同时，中国在很多这类已经失败或风雨飘摇的项目中获取了重大股权和债务头寸。
此外，仅仅上报稀土矿或经过净化的氧化物会扭曲政府的政策决定，因为这些材料在提炼为金属之前没有重大的技术或防务应用价值。只有中国有能力做到这一点。事实上，中国国门之外的所有稀土矿矿场都会将其精矿或高价值氧化物运往中国，在那里加工成稀土金属、合金、磁铁和其他高价值材料。
文章称，专注于稀土开采而不是整个稀土供应链，这种态度破坏了美国国家和经济安全，因为所有国防和技术应用都始于稀土金属或其他经过氧化的材料，而非刚刚出土的矿石或氧化物。
与此同时，美国政府问责局2016年2月发布的一份题为《稀土材料：制定全面措施有助于国防部更好地管理供应链中的国家安全风险》的报告估计，美国可能需要15年时间重建国内稀土供应链。
文章表示，几乎没有哪个美国决策者明白这些微妙之处。大多数人会惊讶地发现，如果中国选择禁运这些材料，那么中国之外的几乎所有汽车、计算机、智能手机和飞机装配线都可能被关闭。依赖稀土的美国和北约武器系统也将如此。这些供应链可能被切断。
文章称，从1994年到1998年，美国政府出售了全部战略稀土储备。国防后勤局的战略储备目前只包括少量稀土氧化物和镝金属。它们都不是国防工业能够直接利用的。政府问责局报告说，这些材料需要通过中国的供应链才能被利用。
美国国防承包商和技术公司使用的所有稀土金属、合金和磁铁都可以追溯到中国。
中国首次申请国际稀土专利是在1983年，而仅仅14年后，中国的稀土相关专利总量就超过了美国，也超过了其他所有国家。截至2018年8月，中国积累的稀土专利申请量已经比美国多出2.3万余件。
以下是其他一些发现：自2011年以来，中国每年稀土专利申请量都超过世界其他国家的总和。与世界其他国家相比，中国的申请速度在加快——2011年到2018年增加了250%。
文章称，白宫最近下令撰写的一份报告终于承认了这个问题。《评估并加强美国制造业和国防工业基础以及供应链弹性》渲染称：“中国对某些材料的供应构成了巨大且不断增加的风险，而这些材料对美国国家安全至关重要，具有战略意义。”
文章认为，对五角大楼和防务承包商来说，过去几十年风调雨顺：预算越来越高，股价飞涨。然而，中国利用这段时间为超越和取代西方奠定了基础。中国的进步正在迅速改变全球力量平衡，它的未来掌握在自己手中。