马斯克和“三只小猪”火遍全球背后：规模化脑机接口产业仍任重道远

北京时间8月28日，“科技狂人”马斯克新闻发布会吊足了全球观众的胃口，马斯克“迟到”了四十多分钟才和一群尤卡坦猪一起现身。


最亮眼的无疑是本次上镜的三只尤卡坦猪，脑机接口技术的进展通过它们展示了出来，马斯克靠在猪栏上，向观众介绍了三只健康的小猪：Joyce、Dorothy和Gertrude，并公布了可实际运作的Neuralink设备LINK V0.9和自动植入手术设备。对于大脑被植入脑机接口设备的小猪，其脑部活动信号可以被实时读取。
马斯克在直播中表示，Neuralink的最终潜力几乎是无限的，例如可以用“意念”召唤一辆自动驾驶中的特斯拉。“可以解决失明、可以解决瘫痪、听力问题”。新一代的Neuralink设备是完全无线的，使用感应充电，设备的电池续航时间为一整天，可以直接连接到智能手机上。
“科技狂人”旗下Neuralink
Neuralink是一家美国神经科技和脑机接口公司，由马斯克和其他八名联合创始人于2016年创办，负责研发植入式脑机界面技术。Neuralink一直有两个目标：一是更好治疗神经系统疾病，二是通过提高人脑智能，规避人工智能 带来的风险。“天马行空”的马斯克希望未来能将Neuralink员工数量从目前的100名员工增加到大约1万人。
去年7月，Neuralink首次展示其研发成果，成功将多达1500个电极植入小鼠大脑。此外还成功让猴子用其系统来“意念”控制电脑。
马斯克8月28日还表示，Neuralink已于今年7月获得美国食品和药物管理局的“突破性设备”认定，目前正在筹备进行首次人体植入实验，但尚待获批以及通过进一步安全测试。首批人体临床试验将针对因颈脊髓损伤导致的截瘫或四肢瘫痪人群，计划招募少量此类群体来测试脑机接口设备的有效性和安全性。
目前和Neuralink处于同一赛道的还有Kernel、Paradromics和NeuroPace等初创公司，医疗器械巨头美敦力 也生产用于治疗帕金森综合症、特发性震颤和癫痫患者的大脑植入设备。CTRL-labs和Kernel正在开发外部设备，用于从人体外部检测神经元的放电模式，并将其传输给计算机 ，下一阶段就是如何安全地将设备植入大脑。
形成规模产业仍任重道远
值得注意的是，对脑机接口的研究已有逾30年历史，但目前仍未能真正大规模有效应用，Neuralink也不是首家进行脑机接口尝试的企业。此前，由电刺激神经和大脑区域治疗听力损伤以及帕金森病的小型设备已经使用了数十年，人脑植入芯片 的项目也已经在脊髓损伤和中风患者中小规模试验。但目前脑机接口技术离真正意义上的规模化产业仍任重道远。
由于尚未开始进行人体试验，这也意味着Neuralink接下来将面临核心挑战，需要证明其脑机接口系统在人类身上也能起作用。Neuralink使用的是一种侵入式的脑机接口技术，相比非侵入式难度更大，同时商业化难度也更高。
许多在动物身上起作用的技术试验，到了人体测试阶段都以失败告终。即使植入物按照预期发挥了作用，也需要证明它在治疗上的安全性和有效性。科学家认为，尽管脑机接口技术取得重要进展，但在人体临床试验前仍需要更多数据的支持。
但从另一个角度看，Neuralink的新进展正让越来越多的人满怀希望，期待电影中出现的那些神奇技术将更快成为现实，真正安全有效地应用到每一个需要的人身上。